南アメリカのアンデス山脈高原地帯が原産。16世紀頃、ジャガイモと共にヨーロッパに渡ったとされ、当時は毒を持っていると思われ、観賞用でした。食されるようになったのは19世紀に入ってから。今ではスペインやイタリアなどのお料理では欠かせない存在です。日本でも、夏を感じる旬の野菜として親しまれ、今では通年手に入るポピュラーな存在でもあります。